Vários fatores podem influenciar o risco de um homem desenvolver um câncer na próstata. O conhecimento destes fatores ajuda a identificar ações que possam  contribuir na prevenção da doença.

Ter um fator de risco, ou mesmo vários, não significa que irá contrair a doença. Muitas pessoas com um ou mais fatores de risco nunca desenvolvem um câncer, enquanto outras que desenvolvem um câncer podem ter tido poucos ou nenhuns fatores de risco conhecidos.

Alguns fatores identificados por pesquisadores que podem afetar o risco de um homem ter câncer de próstata são listados abaixo.

Idade x câncer de próstata

O câncer de próstata é raro em homens com menos de 40 anos, mas a chance de ter câncer de próstata aumenta rapidamente após os 50 anos. Cerca de 6 em cada 10 casos de câncer de próstata são encontrados em homens com mais de 65 anos.

Raça/etnia x câncer de próstata

O câncer da próstata desenvolve-se mais frequentemente em homens afro-americanos e em homens caribenhos de ascendência africana do que em homens de outras raças. E quando se desenvolve nestes homens, eles tendem a ser mais jovens. O câncer de próstata ocorre com menos frequência em homens asiático-americanos, hispânicos e latinos do que em homens brancos não-hispânicos. As razões para estas diferenças raciais e étnicas não são claras.

Geografia x câncer de próstata

O câncer de próstata é mais comum na América do Norte, no noroeste da Europa, na Austrália e nas ilhas do Caribe. É menos comum na Ásia, África, América Central e América do Sul.

As razões para isto não são claras. O rastreio mais intensivo do câncer da próstata em alguns países desenvolvidos é provavelmente responsável por pelo menos parte desta diferença, mas outros fatores, como diferenças de estilo de vida (dieta, etc.), são provavelmente também importantes. Por exemplo, os asio-americanos têm um risco menor de câncer da próstata do que os americanos brancos, mas o seu risco é maior do que o dos homens de origens étnicas semelhantes que vivem na Ásia.

Histórico familiar x câncer de próstata

O câncer da próstata parece ocorrer em algumas famílias, o que sugere que, em alguns casos, pode haver um fator hereditário ou genético. Ainda assim, a maioria dos cânceres de próstata ocorre em homens sem histórico familiar.

Ter um pai ou irmão com câncer de próstata mais que duplica o risco de um homem desenvolver esta doença. (O risco é maior para os homens que têm um irmão com a doença do que para aqueles que têm um pai com a doença). O risco é muito maior para os homens com vários familiares afetados, especialmente se os seus familiares eram jovens quando o câncer foi descoberto.

Mudanças genéticas x câncer de próstata

Várias alterações genéticas herdadas (mutações) parecem aumentar o risco de câncer da próstata, mas provavelmente representam apenas uma pequena percentagem dos casos em geral. Por exemplo:

Mutações herdadas dos genes BRCA1 ou BRCA2 , que estão ligadas a um risco aumentado de câncer da mama e dos ovários em algumas famílias, também podem aumentar o risco de câncer da próstata em homens (especialmente mutações no BRCA2 ).

Homens com síndrome de Lynch (também conhecido como câncer colorretal hereditário sem polipose, ou HNPCC ), uma condição causada por alterações genéticas hereditárias, têm um risco aumentado de vários tipos de câncer, incluindo câncer de próstata.

Dieta x câncer de próstata

O papel exato da dieta no câncer de próstata não está claro, mas vários fatores foram estudados. Homens que comem muitos laticínios parecem ter uma chance ligeiramente maior de desenvolver câncer de próstata.

Alguns estudos sugeriram que homens que consomem muito cálcio (através de alimentos ou suplementos) podem ter maior risco de desenvolver câncer de próstata. Mas a maioria dos estudos não encontrou essa ligação com os níveis de consumo mediano de cálcio na dieta, e é importante notar que o cálcio é conhecido por ter outros benefícios importantes para a saúde.

Obesidade x câncer de próstata

Ser obeso (muito acima do peso) não parece aumentar o risco geral de contrair câncer de próstata. Mas alguns estudos descobriram que homens obesos têm um risco menor de contrair uma forma da doença de baixo grau (crescimento mais lento), mas um risco maior de contrair câncer de próstata mais agressivo (crescimento mais rápido). As razões para isto não são claras.

Alguns estudos também descobriram que homens obesos podem correr maior risco de ter câncer da próstata mais avançado e de morrer de câncer da próstata, mas nem todos os estudos descobriram isso.

O oposto parece ser verdadeiro, ou seja, não ter excesso de gordura corporal parece ser um fator de proteção contra um câncer de próstata.